Istilah Hukum Adat berasal dari terjemahan Adatrecht,1 yang mula-mula dikemukakan oleh Snouck Hurgronje,2 kemudian dipakai oleh Van Vollenhoven.3 Istilah yang dipergunakan sebelumnya dalam perundang-undangan adalah Peraturan Keagamaan (Godsdienstige Wetten)4 karena pengaruh ajaran Receptio in Complexu oleh Van Den Berg dan Salmon Keyzer.5 Hukum adat mempunyai unsur-unsur asli maupun unsur-unsur keagamaan, walaupun pengaruh agama itu tidak begitu besar dan adanya di beberapa daerah saja.6